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陪孩子写作业的时候翻这本书，看到约翰·格登的故事，孩子凑过来问这人是谁。格登中学时生物学全班倒数第一，老师说他搞科学是“无稽之谈”，二十年后他克隆了第一只蛙，五十多年后拿了诺贝尔奖。作者斯坦格是内科医生+发育生物学家+癌症研究者，三重身份让他写这本书时有一种奇怪的混合气质：既能冷静地讲汉斯·杜里舒把海胆胚胎摇散后发现每个细胞都能长成完整个体，又能吐槽自己当年把对实验不利的数据扔到一边的事。整本书是150多年胚胎研究的全景，从“细胞到底怎么知道该变成什么”这个基本问题出发，一路串到干细胞、基因编辑、克隆人伦理。说实话，有些章节目录页写得太科普腔了，但正文里那些科学家轶事是真的有料。
书籍封面
内容简介
这本书的核心问题：一个普通的受精卵，怎么变成数万亿个细胞构成的人体？作者围绕这个问题，串联了150多年来最重要的一批发现。他讲魏斯曼的种质学说（认为细胞在分化时会丢弃不需要的基因，后来被证明错了）、汉斯·杜里舒1891年摇晃海胆胚胎发现每个早期细胞都可塑性、施佩曼用女儿头发结扎蝾螈胚胎发现“组织者”概念。作者还花了大量篇幅讲约翰·格登用核移植技术把已分化细胞核植入去核卵细胞，成功培育出蝌蚪，证明细胞不会丢失基因——这个发现后来催生了多莉羊和山中伸弥的iPS细胞技术。作者想推翻的旧观念是“发育命运的确定性”，他反复用实验证据说明：细胞的命运并非事先写死，可塑性和基因调控才是关键。书中还涉及雅各布和莫诺发现转录调控、福尔哈德和威斯乔斯的果蝇基因筛查、干细胞发现史、表观遗传学，以及CRISPR编辑婴儿事件。
作者简介
本·斯坦格，宾夕法尼亚大学内科医生、发育生物学家和癌症生物学家，在这个领域工作了二十多年。他在书中自述：“作为一名内科医生、发育生物学家，以及如今的癌症生物学家……胚胎的美丽、神秘和它在动物界的普遍性依然令我肃然起敬。”作者在致谢中感谢了多位合作者，包括他的本科导师、研究生导师和博士后导师。翻译是祝锦杰。这本书的风格介于科普和学术随笔之间，优点是作者亲历一线，缺点是部分章节对技术细节的深入程度可能让普通读者感到吃力。
本书金句
“如果自由不包括犯错的自由，那这样的自由就不值得拥有。”（前言，致比阿特丽斯和威廉）
“发育的过程是不可预测的，这场旅途充满了不确定性，时刻都危如累卵。”（第1章）
“细胞和人一样，随着年龄的增长，路也越走越窄。”（第5章）
“如果把癌症比作一辆行驶的汽车，原癌基因是油门，抑癌基因则是刹车。”（第9章）
“生物学家会死，而青蛙永存。”（第6章）
读后感
凌晨失眠的时候翻这本书，翻到弗朗索瓦·雅各布那段。他二战时在自由法国军队服役，腿受伤做了一堆手术，战后读了医学院但很清楚自己当不了临床医生，三十岁了一事无成。有天参加晚宴，听一个远房亲戚说自己改行做科研了，雅各布当场震惊了——原来可以这样？他跑去巴斯德研究所找利沃夫，被拒绝了三四次，最后靠厚脸皮和一句“我正想研究这个呢”混进了实验室。后来他发现了mRNA，拿了诺贝尔奖。
说实话，看到这里我有点走神。我在想，雅各布如果活在今天，他那个“三十岁转行”的故事会被多少人劝退。现在的科研环境缺的不是聪明人，是敢在三十岁从零开始的人。
书中有一个细节让我停了很久。格登用白化蛙的细胞核做核移植实验，得到的后代全是白化蛙，证明新个体来自供体核而非受体核。这个实验的逻辑如此干净，干净到让我觉得科学有时候比小说还好看。
有一段我没完全看懂，就是关于组蛋白密码和表观遗传标记那部分。作者说目前已知的组蛋白修饰方式超过100种，但功能已阐明的还不到10%。我反复看了两遍，懂了大概意思：细胞有记忆，但记忆机制我们还没搞清。算了，不钻了。
合上书的时候困了。我关了灯，把被子拉到胸口。
阅读人群
对发育生物学、胚胎学、干细胞研究感兴趣但没系统学过的人；想了解“我从哪里来”这个生物学版本答案的普通读者；高中生或大学生在考虑要不要学生物学、想看看科学史里那些真实故事的人。不适合想找“三天学会XXX”的实操型读者，这书没有方法论，只有知识史和科学家生平。
豆瓣评分
8.7分
短评：“格登和杜里舒那两章写得太好了，后面干细胞部分稍微有点啰嗦。但作者是医生出身，写癌症那段比很多科普书都实在，不吹牛不画饼。”
《从一个细胞开始》电子书
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